青学の覇権を崩した東海の2年生たち。
二強対決、全日本＆箱根の結末は？

　出雲駅伝の勝利。本当はうれしいはずだ。

　それでも、東海大の両角速監督は満面の笑みをこぼすことはなかった。

「選手の力がうまく発揮された結果です」

　と、謙遜する。それでも、監督の手腕が優勝を引き寄せたのは間違いなかった。

「区間配置がうまくいきました」

　その言葉に、監督の充実感がうかがえた。

　2016年に東海大に入学した現在の2年生には、高校長距離界の「顔役」がズラリと並んでいた。なにせ、全国高校駅伝の「花の1区」で上位を走った選手がごっそり入ってきたのだ。

　そうなると、「いつ勝つのか？」が問われた。両角監督も、プレッシャーから無縁ではなかったはずだ。そしてついに2年目の秋、出雲で収穫は始まった。

　出雲では、昨年度の三冠チーム、青山学院大との一騎打ち。両角監督は6区間のうち5区間で2年生を起用、監督の采配が冴えたのは1区と4区、そして最終6区だ。

スピード自慢の2年生が、力を存分に発揮。

　1区には、前年度は駅伝を走った実績のない阪口竜平を指名。その阪口が区間賞を獲得し、青学大に38秒差をつけて優位に立った。

　しかし、青学大は2区で田村和希、3区で下田裕太という経験豊富な4年生が好走。3区のつばぜり合いの中、青学大が東海大を逆転する。

　それでも東海大には余裕があった。昨年度の3大駅伝すべてを走った鬼塚翔太を距離の短い4区に起用、軽快な走りで首位を奪還する。この段階で勝負はついていたように思う。

　続く5区の3年生、三上嵩斗が手堅くつなぎ（彼の走りは敢闘賞に値する）、アンカーにはエースの關（せき）颯人を配していたのだから、両角監督のシナリオ通りの展開だったのではないか。

　スピード自慢の2年生の力を、存分に発揮させての優勝だった。

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