「技術レベルでは世界の相手には負けない」

　ここまで優等生的な言葉が並ぶが、彼の本音がにじみ出た瞬間があった。

「技術レベルは世界の相手には負けないと思うし、自分がゲームの中心にいるようなところを出したい」

　ゲームの中心にいる。

　この気持ちこそ、彼のプレーの本質である。

　89分のプレーについて言及すると、彼は冷静な口調でこう答えた。

「（高円宮杯）プレミアリーグではそれくらいというか、余裕を持ってプレーできないとダメだと思うので、そのプレーは当たり前だと思います。あのパスはバックスピンを掛けました。パスにメッセージを込めるということはずっと意識しているので、それが当たり前くらいの感覚でやっていきたい」

　常に自分のレベルを上げる。そのレベルを新たなスタンダードとして、さらに上を目指す。こうした姿勢は久保も同じだ。

U-20W杯のリベンジを“絶対にやります！”

　ここで再び、森山監督の言葉だ。久保はU-20W杯の経験をどうチームに還元したいのだろうか。

「久保は明るくて、常に自分を出せる子。選手の前でも“（U-20W杯では）悔しい思いをしたし、リベンジしたい。アシストはできたことで、チームに少しはプラスになれた部分がある”という話をしてくれました。だからこそ、この大会に懸ける思いは強いと思うし、僕も大会が終わってすぐ聞いたら、“絶対にやります！”と言ってきました。

　当初は『（U-17日本代表メンバーに久保を入れることを）どうしようかな』と思うくらいでした。正直、上（の世代）でやればいいと思っていましたが……彼からU-17W杯で主役になって、U-20（W杯）のリベンジをしたいという強い思いを感じたので」

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