「ホンダはF1の世界に残ってほしいし、残るべきだ」

　マクラーレン以外は、ほとんどのチームが2018年に搭載するパワーユニットを決めている。だが、ホンダにF1撤退の意思はない。

「F1に復帰して3年、“正直、ホンダは厳しいね”というチームもあれば、“ホンダとやっていきたい”というチームもあります。みんなから“いらない”とは言われていません。あとはパズルをどうはめるか。いろんなピースがあるので、それをうまくはめていかなければなりません。いまは継続できるよう最大限努力しています」と、山本雅史モータースポーツ部長は、マクラーレン以外のチームとの提携の可能性を匂わせた。

　F1界も動いた。モンツァで開かれた記者会見で、FIA（国際自動車連盟）会長のジャン・トッドが「ホンダがF1に残れるように支援したい」と異例の声明を出した。さらにチェイス・キャリー（F1会長兼CEO）とロス・ブラウン（F1モータースポーツ担当マネージング・ディレクター）がホンダのモーターホームを訪ね、「ホンダはF1の世界に残ってほしいし、残るべきだから、われわれにできることがあれば、なんでも相談してほしい」とサポートを約束した。

ターボエンジン禁止に対して、本田宗一郎は……。

　じつはホンダは31年前のモンツァでも、撤退に直面する事態に陥ったことがある。86年にモンツァで開かれた、'88年以降のエンジンに関するレギュレーションについての会合で、ターボエンジンは'88年限りで禁止するという根回しが、FIAとホンダ以外のチームの間でまとまっていた。

　根回しをしたのは、当時FIA会長を務めていたジャン＝マリー・バレストル。ホンダを代表して会合に臨んでいた桜井淑敏が反発すると、バレストルは「F1にイエローはいらない」と屈辱的な言葉を浴びせた。

　このとき、桜井総監督とF1のラージプロジェクトリーダーとしてターボエンジンを開発していたエンジニアの市田勝已は、研究所を代表して創業者の本田宗一郎の元を訪れ、F1撤退を相談した。

　しかし、宗一郎は「ターボ禁止という変更がホンダだけでないのなら、続けなさい。そこで勝ってこそ、本当にホンダの強さが認められるんじゃないのか」と言って、2人の要求を突っぱねたのだ。

【次ページ】　ホンダだけでなくチームもハッピーになるために。