多田は最初にコールされ、会場に会釈。

　しかし、多田の集中は乱れることはなかった。レースを前に、世界中にチーム紹介の映像が流れる。9レーンの多田はいちばん最初にコールされ、いかにも日本人といった感じで会釈をした。

　決勝では、9レーンからスタートしたことが多田に幸いした。

「予選よりもスタートがだいぶ決まって、中盤もいい加速に乗れました。ベストな走りができ、飯塚さんに渡せたので良かったです。僕はやっぱり直線の方が好きなので、予選で走った5レーンよりも、9レーンはカーブも緩やかなので走りやすかったです」

　多田は好位置で飯塚にバトンを渡す。流れがいい。そして飯塚から桐生のバトンパスもスムースで日本は上位争いを演じていたが、イギリスが先頭争いをしていることもあり、スタジアムには地鳴りのような歓声が沸き起こった。

　イギリスとアメリカが先頭を争い、そしてジャマイカが続く。アンカーの藤光は目視では4番目にバトンをもらったが、ジャマイカのボルトにアクシデントが発生し、3位でフィニッシュする。藤光が立派だったのは、後続の中国に差を詰めさせなかったことだ。

　第2コーナーで飯塚にバトンを渡した多田は、大きな歓声を耳にしながら藤光が3番目でゴールするのをトラックの反対側から見ていた。

「去年のオリンピックの時、日本が銀メダルを取ったのを見て『東京オリンピックまでには自分も』と思っていましたが、まさか今年それが実現するとは思っていませんでした」

　多田はジョグで仲間のところに戻り、喜びを分かち合った。

山縣、ケンブリッジ、サニブラウンを欠いての3位。

　リオデジャネイロ・オリンピックでの銀。そして今回、ロンドンで銅メダルを獲得した日本は、4×100mリレーでメダルの常連国に手をかけつつある。

　アンカーを務めた藤光が「カードが2枚変わってもこの結果なので、すごい層の厚さを証明できたと思います」と話すように、去年のオリンピックから山縣亮太、ケンブリッジ飛鳥、さらには200mで決勝に進んだサニブラウン・アブデルハキームがいない状態での銅メダルは価値がある。

　特に、多田の台頭が日本チームにとっては大きな財産となった。滑らかなスタートを見せる山縣のスタートは日本の武器だったが、爆発力のある多田が登場したことがメダルを引き寄せた。

　代役が世界レベルの仕事ができるのが、今の日本の強みなのだ。

【次ページ】　たった数カ月で、ボルトの隣を走る存在に。