プロアマ協定がない分、より熾烈？
大学野球部が狙う高校生の条件は。

　7月の高校野球は、言うまでもなく8月の甲子園大会の各都道府県予選だ。

　多い日には、全国で100試合以上の予選が行なわれ、試合の数と同じだけのチームが姿を消す。

　ネット裏には、熱心なファンに混じってプロ野球のスカウトたちが、その素質に惚れ込んでここまで1年、2年と追いかけてきた選手たちの成長ぷりの、最後の確認にやって来ている。

　グラウンドでの戦いも熱いが、熱戦を見守るスタンドにも、もう一つの“熱い闘い”が人知れず展開されているのだ。

予選をネット裏ではない場所で見つめる大学の監督。

　その予選の球場で、こんなことがあった。

　最初の試合が終わって、次の試合の“背番号8”がお目当ての選手だった。

　試合が始まると、外野手のスローイングを見られる機会が少ない。キャッチボールの初球をどのぐらい丁寧に投げ始めるのか。前の足にどれぐらい乗っかった遠投ができるのか。近くで見たくてスタンドを外野の方へ歩いていくと、スタンドの上の方から、声をかけられた。

　見上げると、サングラスに帽子、首にタオルを巻いて、こっちを見下ろしてニコニコ笑っている。

　人相はさだかではなくても“匂い”でわかる。ある大学の、監督である。

　なんでそんなところで……？　と訊くと、「皆さんのおじゃまをしちゃいけないから」と、ネット裏を指差している。狙っている選手が、プロ野球スカウトたちと重なっているのだ。

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