強豪校が順当に勝ち上がるか、伏兵が出るか？

　青森山田の属するブロックは、まさに強豪同士が潰し合う死のブロックだ。

　かなり偏ったトーナメントになってしまった印象は否めないが、他のゾーンでは、強豪校が盤石の勝ち上がりを見せるか、伏兵にチャンスが回ってくるのか……と、2つの見方で楽しめる。

　死のブロックと準決勝で当たるゾーンでは、昨年度準優勝の流通経済大柏（千葉）と、高校サッカー界きっての名将・小嶺忠敏監督が率いる長崎総合科学大附属の2チームが有力だ。

　流通経済大柏は今年からプリンスリーグ関東に降格してしまったが、全国トップレベルの選手層を誇っているのは間違いない。

　U-17日本代表CB関川郁万と安定感が増してきた3年生CB瀬戸山俊のコンビが、堅守を支え、1年時からレギュラーを張るMF菊地泰智が、多彩なアイデアで攻撃のタクトを握る。突破力のあるMF鬼京大翔、無尽蔵のスタミナを誇るボランチの宮本優太と、個性的な選手が揃い、昨年逃した全国制覇も十分視野に捉えた陣容になっている。

　一方の長崎総合科学大附属は、U-18日本代表で高校ナンバーワンストライカーの呼び声高いFW安藤瑞季を擁し、右サイドからゴールをこじ開けるFW荒木駿太、強烈なキック力と正確性を誇るDF嶋中春児など、前への推進力を持った選手が揃っている。

　何より、昨年から監督に復帰した小嶺監督が、勝者のメンタリティーを選手に植え付け、島原商、国見に続く、自身3校目の全国制覇に向けて本腰を入れているだけに、勢いを持って勝ち上がっていく可能性は十分にある。

死のブロックとは逆のブロックを見ると……。

　このブロックでは他にも立正大淞南（島根）、湘南に入団が内定しているMF新井光を擁する市立長野、尚志（福島）、徳島市立という面白いチームもおり、この2強を食い止めることができるか――ということがポイントとなっている。

　決勝まで当たることのない逆ブロックに目を向けると、昨年度覇者の市立船橋、静岡学園、昨年ベスト4の昌平（埼玉）が、ファイナリストの有力候補となっている。

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