同じ大阪桐蔭、森友哉との関係はライバル？　後輩？

　岡田は大阪桐蔭高校から大阪ガスを経て2014年、ドラフト6位で入団した。大阪桐蔭高校時代は2年生から正捕手となり、中田翔（北海道日本ハム）とバッテリーを組んでセンバツに出場。ベスト8の成績を残している。

　同じ2014年に高卒で入団した森友哉とは年齢が6歳離れている。しかし、同じ大阪桐蔭高校出身という縁もあり、入団直後から一緒に行動することが多かった。野球を離れれば冗談を言ってじゃれ合い、言いたいことをはっきり言い合う姿は兄弟のように睦まじかった。

　そんな2人だが、2016年のシーズン前、森が再度、キャッチャーとして挑戦することを表明した際には、距離を置くことも考えたという。「今年はそういう気持ちは押さえて、ライバルとして同じポジションを争う意識でやっていきます」と岡田は語っていた。

　ただし、そんな岡田の気持ちはお構いなしに、懐き、自分を慕ってくれる森を無下にはできず、けっきょくは元の関係に戻った。現在、森は骨折からの復活をかけて二軍で調整中だ。

「“おまえの出る幕はないよ”という状態に」

「最近も一緒に食事に行ったり、電話で近況報告をしています。けっきょくは距離を置けてないですね、ハハ。今は森がケガで離脱しているということもあるので、本当の勝負は森が帰ってきてからだと思っています。森が帰ってきたときに、自分が今の位置におれるのか……。森が帰ってきたからといって、自分がマスクをかぶれなくなってしまうのではダメだと思う。僕も負けるわけにはいかない。あいつが帰ってきても“おまえの出る幕はないよ”という状態にしておきたいですからね」

　ライバル心をのぞかせるが、岡田の言葉は、リハビリに励んでいる後輩へ向けた「早く戻ってこい」というエールにも聞こえる。

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