「ぼくはあまり疲れてはいなかった」と意地を張った。

　板東は前日の試合で野手と衝突し、膝を痛めていたが麻酔薬を打って登板。試合後「まだへばらない」と語るなど、驚異のスタミナだった。ちなみに「一球入魂」で有名な野球指導者の飛田穂洲は「いままでにあれくらいいい試合はなかったと思う」と感激したほどだったという。

　柳井との決勝戦後、新聞は「板東、ついに力尽く」と書き立てた。確かに奪三振も減り、相手ナインもボールがよく見えたとのコメントを残したが、板東本人は「ぼくはあまり疲れてはいなかった」と意地を張った。徳島商の須本監督も「板東がこれだけ打たれたんだから、いうことはない」と言った。

　この大会で板東がマークした「奪三振83」は、いまだに夏の大会の記録として残っている。

新入団当時の注目度は王、張本より上だった？

　その後、板東は慶應義塾大学に入学するつもりでセレクションを受けたが、家計が苦しく中日ドラゴンズに入団する。同級生の王貞治は巨人に、張本勲は東映に入団したが、注目度では板東が一番だった。

　後年、解説者になった板東が中日vs.巨人戦の解説を担当した際のやり取りが忘れられない。

板東「何を隠しましょう、王貞治選手と私は、同期の桜でして。入団した時は、私の方がずっと有名選手でした。今や月とスッポンですが」

アナ「……」

板東「そんなことない、って言わんかー！」

　今では信じられないような話だが、当時は本当のことだったのだ。

【次ページ】　伸び悩んだ板東がつかんだリリーフエースの地位。