ヒデオの土台は、今でも“ノアのKENTA”なのだ。

　6月30日の午前中、ヒデオとASUKAはマスコミ合同インタビューに応じている。そこでヒデオは、WWE/NXTでのファイトスタイル確立についてこう語った。

「（やり方を）変えなきゃと思い込んできたんですけど、今はそうでもないんじゃないかと。いろいろ考えて、そういう答えを自分の中で出しました」

　試合の映像を見ながら、コーチにアドバイスを受けることもある。それは「まったくの新人にはいいと思うんですけど、僕には土台があるので」。

　アメリカのレスラーにはアメリカなりの価値観があるのだろう。しかしヒデオの土台は“ノアのKENTA”である。丸藤正道らと、とてつもなくハードで独創的な試合を繰り広げてきた男だ。

「NXTはコアなファンが多い。KENTA時代から見ているという人もいます」

　コーチの意見にはもちろん耳を貸す。アメリカには「激しさだけじゃなく、試合を通して物語を表現する」良さがあることも感じた。しかし、KENTA時代を知るファンの期待にも応えたいし、何より自分の持ち味を殺したくはない。

「だからバランスですよね」

　ちなみにヒデオ・イタミというリングネームは「たぶん一生慣れないでしょうね」。イタミは漢字にすると伊丹だが、実は痛み＝ペインからきているそうだ。

「役割を果たすには、自分に価値がなければ」

　入団会見時のインタビューで、レスリングのクオリティには自信があると語っていたASUKAも、今は「レスリングだけじゃなく、いろんな要素が必要なんだなっていうのはWWEで感じましたね」と言う。

「レスリングができれば人気が出るわけじゃないですし、運動神経があればいいというわけでもない。そこが難しいというか、大変ではありますね」

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