14歳で注目され、NBA入りした選手の結末。

　例外があったとすれば、アメリカの作家、ジョン・ファインスタインが1985～1986年のシーズン、インディアナ大学バスケット部に密着したノンフィクション、『瀬戸際に立たされて』（日本文化出版・絶版。傑作中の傑作だ）に登場する14歳の少年だ。

　彼はデイモン・ベイリーといった。

　ベイリーは本書の中で、インディアナ大の伝説的なコーチ、ボブ・ナイトから、

「デイモン・ベイリーは、ウチの大学のガードよりもいい。現時点で、すでに上だ」

と評価され、一気に全国的な知名度を誇るようになる。

　ベイリーは注目を力に変えた。高校では州のチャンピオン、そして大学もインディアナに進み、ナイトの下でプレーした。しかし、神通力はこの段階までしか通じなかった。

　卒業と同時にNBAのドラフトで地元のインディアナ・ペイサーズに指名されたが、ケガにも悩まされ、芽が出ずに、プロの世界を去った。

　14歳で取り上げられたのは、彼にとってプラスだったのか、それともマイナスだったのか。判断は難しい。

活躍すれば取り上げたいのはよくわかる。

　ミドルティーンは人格の形成期でもあり、取り上げ方は注意を要すると個人的には思っている。

　むしろ、選手よりもコーチの10代の選手に対する指導哲学や、育成方法を取材した方が、中身のある原稿を書ける可能性が高い。なぜなら、ミドルティーンでは、競技の魅力や自分の強みを言語化することに慣れていないからだ。不思議と、選手たちも高校2年、3年になると自分の言葉を獲得するようになってくる。

　活躍すれば、当然のことながら取り上げざるを得ない。しかし、アプローチには様々な方法がある。

　メディアも、選手たちの成長を見守る余裕が必要なのだと思う。