「全体のスタンダードを高めていかないと」

――以前のインタビューでは、エディー・ジョーンズさんから「自分のスタンダードを落としたら勝てない」と言われたことを話していました。

「やはりチーフスでの経験は、自分のスタンダードを高いところに上げてくれました。これからは、それを周りに伝えて、全体のスタンダードを高めていかないといけない」

――代表に戻って、よく話をする相手はいますか。

「同部屋がフミさん（田中史朗）。ずっとラグビーの話しかしてない（笑）。一緒にルーマニアやアイルランドの試合を観てプレーを分析したり、若い子はどうすれば育つかを話し合ったり」

ジョセフHC「彼はいいリーダーだとわかる」

　言葉の端々から、前主将が持つ責任感が垣間見えた。「キャプテンはもういい。ハル（立川理道）とショウタ（堀江翔太）がすばらしいキャプテンだから」と謙遜したが、早速リーダーグループに加わり、ジョセフHCも「彼はいいリーダーだとわかる」とその人格を評価している。

　後日、ジョセフHC、立川、堀江とともに表紙を撮影した時のこと。堀江翔太のスパイクを見たリーチが語りかけた。

リーチ「そのスパイク、革薄くない？」

堀江「俺はスクラムの時につま先で踏ん張りたいから、柔らかいスパイクじゃないとだめ。リーチのスパイクは固すぎるんじゃない？」

リーチ「固いほうがしっくりくる。だからスクラムの時は、地面を掘って自分の足を固定してるよ。でもショウタのスパイク、つま先の出っ張り（堀江のスパイクの裏面にはつま先部分に小さな突起があった）、いいね」

堀江「ええやろ。引っかかって踏ん張れる。メーカーの人に出っ張りつけてもらえるようにお願いすれば（笑）」

リーチ「いいね（笑）」

　2年間のブランクを埋めるように、積極的にチームメイトとコミュニケーションを取るリーチ。'19年に向けての抱負を聞いた。

「リーダーシップをもっと高めたい。若いメンバーにも遠慮せず、ガンガンやっていきたい」

　頼もしいフランカーが、'19年に向けてジャパンを引っ張ってくれそうだ。