全仏開幕直前の大会出場は試合数を増やすため。

　以前から「体が強くなっている」という言葉は何度か聞いている。しかしそれは“短い休養期間でリカバリーすることができるようになった”という意味で言っていたもの。試合をしながらでも疲れを取り、元気が戻って来るという新しい感覚、うれしい発見だった。

　直前の週にジュネーブ大会に急きょ出場して、試合をこなしてからも臨んだ全仏オープンでもあった。グランドスラムの前の週に公式戦に出場したのは、2011年以来となる。この年は、ウィンブルドンと全米オープンの直前の週に試合に出たが、肝心の本番ではいずれも1回戦で敗れている。

　その失敗を経て6年間にわたって直前週の試合に出なかったのは、他の多くの選手と同じく、それがベストの調整方法だという確信があったからだろう。にもかかわらず今回、わざわざ予定になかった大会を最終段階で入れたのは、3月に負った手首のケガの影響でクレーシーズンで満足な結果を残せず、全仏オープン前に「試合数を増やすため」だと説明した。

　そんな無理はしないほうがいいのでは、と心配したマスコミ関係者やファンも少なくなかっただろう。

「日本のメディアはケイの体のことを心配しすぎ」

　もう2年くらい前になるが、錦織をマネージメントするIMGの内部からこんな声を直接聞いたことがある。

「日本のメディアはケイの体のことを心配しすぎだろう。大会に出すぎじゃないかとか、疲れているんじゃないかとか。そうやって甘やかしていることに気づいてない」

　そうなのかもしれない。チームの中にはフィジカル向上を目指してきた時間の蓄積があり、6年前と同じ結果にはならないという自信があったのだ。ケガに関する質問には何を聞かれても「大丈夫です」しか言わなくなった錦織にも、何かメディアに対する頑なな意志のようなものを感じた。とはいえ、あまり大丈夫でないときの「大丈夫です」はすぐにわかってしまうのだが……。

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