乾の個の力は強烈だったがイラク戦の3トップは……。

　58分の同点ゴールが分かりやすい。左サイドバックの長友佑都が、大迫のポストプレーを生かしてペナルティエリア内まで侵入し、グラウンダーのクロスをゴール前へ送る。前半はFWを追い越す動きの少なかったインサイドハーフの今野と倉田が、ゴール前へ詰めていく。

　後半から3トップの右ウイングに入った本田圭佑も、ニアサイドへ走り込んでいた。ダイナミックな動き出しが相手のマークに揺らぎを生じさせ、ファーサイドから詰めた今野の同点弾につながったのだ。

「個」の力を見せたのは乾貴士である。原口元気に代わって同点直後に投入された29歳は、得意のドリブルであっという間に左サイドを制圧する。乾の登場以降にペナルティエリア内のシュートが増えていったのは、彼の仕掛けによって相手守備陣のバランスを崩したことが大きい。30分強のプレー時間で、強烈なインパクトを記した。

　最終予選のグループBで首位に立っているとはいえ、13日のイラク戦は勝点3が欲しい一戦だ。中立地テヘランで勝利をつかみ取るゲームプランを、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は固めることができたのだろうか。

　GK川島永嗣を含めた最終ラインは、シリア戦が踏襲されるはずだ。3トップも右から久保裕也、大迫、原口のままでいいだろう。この日は前半で退いた久保も、コンディションが改善される余地はある。

「インサイドハーフ本田」という新オプション。

　ポイントは中盤だ。アンカーにはシリア戦と同様に山口蛍が指名されるはずだが、インサイドハーフに本田を起用するオプションが浮上してきた。

　シリア戦の後半途中で、ハリルホジッチ監督は今野を下げて浅野拓磨を投入した。浅野は右ウイングに入り、本田が右インサイドハーフへポジションを変える。

　中盤へポジションを移した背番号4は、中央でもボールをさばきながらゴール前へ飛び出していった。決定機を2度逃したのは本田らしくないが、どちらも利き足ではない右足のシュートである。ボールを落ち着かせるだけでなく、ここぞというシーンでチャンスに絡んできたのは、シリア戦がテストマッチだったとしても興味深い事実だ。

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