本田にどうしても聞きたいことがあったのだが……。

　筆者には、どうしても本田に聞いてみたいことがあった。

　南アフリカW杯が終わった後、彼がまだCSKAでプレーしていた'10年8月、彼は木崎伸也氏による『Number』のインタビューで、こう応えている。

「イタリアやドイツみたいな勝負強さを目指してもいい。彼らのメンタルの強さは、ブラジルやスペインとは違った意味で、オレにとっては興味深い。技術じゃない何か。人としてのすごさ。『なんで勝つんやろ』といつも感心させられますね。イタリアとジャーマニーには」

　実際にイタリアの名門の懐に飛び込み、3年半戦った。本田は肌と血肉を通してぶつかった伝統国で、何を得たのか。

　小さな田舎スタジアムの窮屈なミックスゾーンを、本田は通らなかった。だから、指揮官に答えを求めた。

「イタリアでの経験で、本田は何事かを学んだと思う。そうだな、戦術面でとても注意深くなった」

　皮肉屋の指揮官の答えを裏読みする必要はないと思うが、彼とクラブ上層部の頭はすでに来シーズンへ向いている。

本田がまいた名門再生の種は、小さな花を咲かせた。

　ホンダ？　ああ、そういえばいたねえ。

　数年もすれば、ミラニスタたちは本田を“あの人は今”扱いしながら、この3年半を振り返るのだろう。ベルルスコーニ時代の終焉に訪れた低迷期の象徴として、本田は扱われるかもしれない。

　ただし、本田が入団以来まいてきた名門再生の種は、最後のシーズンにEL予選出場権獲得という形で、小さな花を咲かせた。

　本田は復活の礎だった。そう言える日が来るのを誰より願っているのも、ミラニスタたちであるはずだ。

　カリアリ戦の直前、本田はクラブチャンネル向けのインタビューに、ミランでの最後の言葉を残していた。

「残念だが、自分は3年半の間、ミランの10番にあるべきレベルでプレーできなかった。だが、いつも全力を尽くし、諦めなかった。すべてのゲーム、あらゆる練習に情熱を込めてきた。このユニフォームを着られたことを誇りに思う」