ソチ五輪後、全日本選手権で「跳ぶのが怖くなった」。

　ソチ五輪のあと、いつもコストナーを頭に描き、練習に励んできた。

　だが、村上の思いとは裏腹に、スケート人生は暗転する。

　ソチのあと、立ち位置が変化した。鈴木明子が競技から退き、浅田真央は休養を選択した。勢い、押し出される形となり、周囲からは牽引する存在と期待されるようにもなった。村上自身、「引っ張っていきたいと思います」と言うこともあったが、その立場はプレッシャーでもあった。笑顔が消えるときも少なくなかった。

　そんな村上が叩きのめされたのは2014年の全日本選手権だった。ショートプログラムの複数のジャンプで回転不足と判断され、9位にとどまった。得点を見た瞬間、笑顔が一瞬で消えた。

　試合後の取材で問われると「分からないです」と辛うじて言葉にした。今までは大丈夫だったはずなのに、なぜなんだろう……衝撃の大きさは、何よりも生気の失せた表情が物語っていた。

「自信をなくしたきっかけがあの全日本だったと思います。あれから跳ぶことが怖くなりました」

「自分にとってスケートがすべてだったので……」

　その後もジャンプに苦しめられた。

「小さな頃から感覚で跳んできたために、苦労しているのだと思いますけれど」と昨年の全日本選手権で語っていたが、修正はままならず、大会での成績も低迷した。2016年には5年連続で出場していた世界選手権の代表からも外れた。

　いくら頑張ってもどうにもならない。練習に行きたくない、もうやりたくないと思う日もあった。

　それでもリンクに向かうのをやめなかった。やめるわけにはいかなかった。

「自分にとってスケートがすべてだったので、それをとったら何もなくなってしまうので」

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