走行距離、スプリント回数もチーム内上位に。

　もうひとつは、走力とスピードだ。

　今年は昨年よりも明らかにスピードがアップし、スプリントの回数も増えている。今季初スタメンの大宮戦ではスプリント回数が24回でチーム2位、走行距離は12キロを超え、チーム内で3位だった。

　走力とスピードについては、フィジカルコーチとして名を馳せている杉本龍勇によるトレーニング効果が大きい。

　杉本はそこまで足が速くなかった岡崎慎司を独特のトレーニングによってスピードアップさせ、プレミアリーグでのプレーにも対応させたコーチだ。堂安もさらなるスピードアップを求めて、その門を叩いたわけだが、杉本曰く最初は「ドタバタしたひどい走り方だった」という。

　だが、フォームなどを矯正することでスピードが上がり、長い距離も走れるようになってきた。それを象徴するプレーが大宮戦での2点目のゴールだ。GK東口順昭のロングキックと同時にスタートし、相手DFのトラップミスを見逃さず一気にスピードを上げて奪い、そのままの勢いでゴールを決めた。

　堂安もスピードに手ごたえを感じているようで、「スピード、上がった？」という問いに「そう思ってもらえればうれしいです」と、笑顔で答えた。

トップ昇格を果たし、精神的なムラも改善された。

　3つ目は、意識の変化だ。

　昨年、G大阪U-23でプレーしていた頃は「なぜ自分がトップでプレーできないのか、その理由が分からない」と心の中にモヤモヤとした葛藤を抱えてプレーしていた。その影響もあったのだろう、プレーはいい時と悪い時の差が激しく、ムラがあった。

　今シーズン、阿部浩之と大森晃太郎という主力選手ふたりがチームを去り、堂安はトップチームに昇格して出場の機会を与えられるようになった。

　だが、まだレギュラーではない。

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