「どんどん選手生命を長くしたい」
葛西紀明、44歳が目指す五輪の先。

　'92年のアルベールビル五輪に19歳で出場して以来、史上最多となる7度の冬季五輪を経験した“レジェンド”は、平昌五輪プレシーズンを前にして、「自然体で出来ています」と穏やかな笑みを浮かべた。

「夏も例年通りに過ごしたし、技術的にも特別に変えたところはないですね。ソチ五輪後も、自分のジャンプは固まっていて安定していると思うので。以前は練習も100％やらなければ気が済まなかったけれど、今は何も気にしないでストレスも無く、普通に自然体でやっている感じなので……。今季も五輪プレシーズンだからという特別な意識もないし、毎年楽しみにしているW杯をどう戦っていこうかということだけ考えています」

　'13-'14年のソチ五輪シーズン。葛西は、'14年1月11日のバートミッテンドルフ大会で10シーズンぶりの優勝を果たし、W杯最年長優勝記録を更新。その後も5試合で3位2回、4位2回と好調を維持してソチ五輪に臨み、冬季五輪日本人最年長となる41歳8カ月で銀メダルを獲得した。

日本の苦戦は技術ではなく、ジャンプスーツのせい。

　その好調を支えたのは、自身のジャンプ技術への信頼感だった。'98年長野五輪以降、日本勢が低迷する中で、葛西の心には「ヨーロッパ勢と日本には技術の差があるのかもしれない」という思いが芽生えていた。その疑念を覆すことができたのが、ソチ五輪プレシーズンだった。

　'12年7月、国際スキー連盟によるジャンプスーツのサイズのルール変更が行われ、胸囲やウエストなど体のサイズに対する最大許容差が＋6cmから＋0cmとなった。すると、同年サマーGPでは日本の若手が好成績を連発。8月の白馬大会では葛西自身も初日は1本目で失敗したものの、最終的に3位になった。さらに＋2cmに再変更された冬に入り、「これまでの日本チームの苦戦はジャンプスーツのせいだったのではないか。日本チームはジャンプ技術で負けていた訳ではなかったのだ」と確信した。

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