余裕の表情から窺えた北朝鮮代表での立場。

　安がこちらを見つけた。ツカツカと歩み寄ってきた。あちらから話しかけてきた。

「おーーーーーこちらには、いつまでいるんですか？」

　えっ？　こっちは闘志満々なのに!?　完全にやられた気分だった。

　3年前の試合時の苦しそうだった表情からすると、かなりの余裕が生まれているんだな、とも感じた。周囲が騒ごうとも落ち着いたメンタルでいられる。これが安の魅力でもあった。なんでも「久々に外の人と日本語で喋れて嬉しかった」のだという。

　試合がいよいよ近づいてきた頃、筆者は日本の新聞から「北朝鮮のフォーメーション予想」という依頼を受けた。同国代表の'01年の国際舞台本格復帰当時からポイントごとにチームを取材してきたから、両サイドMFが下がった5バックにも近い「3-1-4-2」は変えないだろうと予想した。ボランチに、後に中国でもプレーするキム・ヨンジュンという技巧派が一人居座るかたちは“テッパン”だった。

MFでの出場は「ある意味ハッタリでした」。

　しかし、当日のピッチに現れた北朝鮮代表のフォーメーションに冷や汗をかかされた。

　中盤がビシッと横一列に並んだ4-4-2。当時世界最高峰のアーセナルと同じ布陣だった。予想は大外れ。恥ずかしい限りだった。安は大黒柱キム・ヨンジュンの聖域に入り込み、ふたりで並んでセントラルミッドフィルダーを担っていた。

　初代表から3年間で、チーム内でかなりの信頼を得たのでは？　引退後の安にこう聞いてみた。

「きっかけは、アジア2次予選にありました。3試合を終え、1勝2分だったうえに得失点差の状況が悪く、予選敗退の危機にあった。第4戦のタイ戦（'04年9月8日）では勝利のみならず、得点が必要ということになって。そこで在日のサッカー関係者がプレゼンテーションしてくれたんです。

『ゴールが必要なら、ぜひとも安英学を代表に』

『こいつはやります』

　ある意味ハッタリでした。僕、ボランチなんで。ただその頃、新潟でのバレンシアとの親善試合（'04年8月1日）で2点決めてたりはしてましたが」

　自身2度めの代表招集では、ふだんより攻撃的なポジションで出場することになった。

【次ページ】　多大なる貢献が認められチームで地位を築く。