3年連続で1倍台の1番人気が負けた桜花賞。

　それにしても、桜花賞は難しい。

　これで4年連続、単勝1倍台の大本命が現れたのだが、ここ3年は、その支持に応えられなかったことになる。それぞれの馬名と単勝オッズ、着順は――。

2014年　ハープスター　1.2倍　1着
2015年　ルージュバック　1.6倍　9着
2016年　メジャーエンブレム　1.5倍　4着
2017年　ソウルスターリング　1.4倍  3着

　直線の長い外回りコースが新設され、そこで桜花賞が行われるようになった2007年以降は、こうした大本命が出やすくなった。

　そうしたなか、ここ3年連続人気を裏切ったのはすべて関東馬だ。それも長距離輸送の難しさを示している。

ウオッカも、桜花賞では負けている。

　過去2年より、今年の敗戦のほうがショックが大きかったように感じられるのは、やはり、ソウルスターリングが「怪物」フランケルと名牝スタセリタの仔で、それも世界に誇る代表産駒であり、伯楽・藤沢和雄調教師が手がけ、名手クリストフ・ルメールが主戦という「磐石感」と、先々への期待感が強かったからか。

　メジャーエンブレムにも乗っていたルメールは、「去年もメジャーエンブレムは桜花賞を負けたけど、次のNHKマイルカップを勝った。だから今年も頑張る」と言い、阪神競馬場をあとにした。

　そうだ、ウオッカだって、桜花賞で2着に負けた次走で、牝馬として64年ぶりにダービーを制するという偉業をやってのけたのだ。

　ソウルスターリングの今後のレーススケジュールは未定とのことだが、今週の皐月賞に出走するファンディーナとどこで初対決するかなど、まだまだ大きな楽しみはたくさんある。