初球フォークから入る“大人のワザ”も使いこなす。

　徳山壮磨の持ち味は、抜群の柔軟性が強さを引き出していることだ。

　全身の柔軟なこなしが大きな運動量を生み、その運動量にほどよいスピードが加わって、高校生ばなれしたボールの強さを自然に生み出している。この自然さが、得がたい財産になる。

　自然な強さだから、精度を損なっていない。リリースポイントでの力の集め方が平均しているから、球筋が安定している。

　安心して投げてるな……。

　こう動いていれば、大きな破綻はない。そんな確信が、マウンド上での所作ににじむ。

　心のポーカーフェイス。

　たまに指に引っかけて、右打者の外に遠く外れる投げ損じがあっても、「捕手が構えたミットより外ならボールになるだけ。ホームランはない。投げ直せばよい」。平然として、1球でまたアウトローにきめてくる。

　そうかと思うと、初球からフォークでストライクをとってくる。

　以前はプロだけの技術だったことを、今は高校生が3年の春からやってのける。

　やればよい。試して磨いて身につけたことなら、“大人のワザ”もどんどん取り入れればよい。

　フォーク、フォークと来て、ピッチドアウトを使わずに、3球勝負のストレートでドーンと三振を奪う。

踏み込み、リリースのタイミングで時間を支配する。

　私の見間違いでなければ、この投手、左足を踏み込むタイミングに変化をつけている。

　さらにいえば、踏み込んだあと、リリースまでのほんのわずかな“時間”にも変化をつけて投げようとしている。つまり、ポンと踏み込んでもすぐ投げず、そこで一瞬ぐっと我慢してからボールを放す。その一瞬が、打者のスイングをのめらせる。

　私の見立てが確かならば、徳山壮磨は誰にもわからないように、バッテリー間18.44mを“支配”しようとしていた。

　一方で、東海大福岡戦の9回には、2点差に追い上げられて一気にパワーアップ。球速を上げて立て続けに攻めたメリハリの効いたピッチング。速い球を投げようとしていないのに、間違いなくスピードは上がっている。底力とはこういうものだ。

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