早いカウントでは打たせて、追い込めば三振を狙う。

　最初の2イニングを全員三振に仕留めた後の3回、田中は遊直、三ゴロ、遊ゴロとすべて2球ずつで片づけて見せた。

　早いカウントでは打たせて取る。追い込めば三振もアウトを取るための選択肢に入る。そんなピッチングのセオリーはプロの投手なら誰でも身についているはずだが、それを安定して遂行できる投手はそう多くない。

　だからこそ投手の成績に優劣が生まれ、メジャーリーグでも先発ローテーションの1、2番手の投手、あるいは最初の3人の投手と4、5番手の投手は分け隔てて考えられている。

24の内野ゴロ、22奪三振、被打率.098という数字。

　田中は今年のオープン戦で、自分が前者であることを証明し続けた。彼がオープン戦最初の5試合で対戦した計65人の打者のうち、7割以上に該当する46人もの打者が内野ゴロ（24）か三振（22）に打ち取られている。ついでに書いておくと、被打率わずか.098、WHIP（1イニングあたりの走者数）も0.48だ。走者を出す確率は極めて低い。

　つまり田中は「かなり高い確率でアウトを連続して取れる投手」なのだ。今さらながら、彼が今年のキャンプ初日、米国のメディアを前に口にした目標が思い出される。

「1試合でも多く、（登板試合数が）32、33、34になるか分からないですけど、1年間通してローテーションを守って、1イニングでも多く、1つでも多くアウトを取りたいと思っている」

　先発投手がよく口にする目標を聞いた時、こう思った。

　メジャーリーグはまだ、本当の田中将大を見ていないのではないか？　と。

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