長谷部が復帰する可能性がある中、中盤はどうなる？

　山口と酒井高のコンビはビルドアップ面で課題が残ったのは事実ですけど、守備の局面では積極的に奪いに行くし、運動量を活かしたり身体を張ったディフェンスをしようとはしていた。なので出来が悪かったというより、試合で初めてコンビを組むこともあってイメージが噛み合わなかったのだと思います。

　ただ予選も終盤で、限られた時間の中で連係を高めていかなければいけない。試合前、香川が酒井高に対して話をしてましたよね。“今度はもう少し近づいてプレーしていこう”とか話し合いがもっと増えていけば、次の試合へと生きていくはず。

　UAE戦とタイ戦ともに中盤の構成で気になる点があっても、連勝できた。結果を出したのは大きいですし、予選突破も見えてきた。だからこそ短い練習時間の中で、どこまでお互いを理解し合えるか。6月のイラク戦以降は長谷部が復帰する可能性もありますが、今回の連戦で起用された選手たちが成長するきっかけにしてほしいですよね。

（構成・茂野聡士）