大事な「商品」が柴田によって壊される!?

　柴田のIWGP挑戦は藤田和之戦以来、実に13年ぶりになる。

　ここのところ、似たようなタイプのレスラーが挑戦者に指名されてきたが、柴田の名はなかった。もしかしたら、スタイルが嫌われただけなのかもしれない。その危険な香りに大事な「商品」が壊されるのを誰かが恐れたのかもしれない。

　でも、その時はついにやってきた。

　3月25日から柴田とオカダの前哨戦が始まった。柴田は「シングルで触らせてももらえなかったチャンピオン」オカダと26日の後楽園ホールでもタッグで激しくぶつかった。

「プロレスは生ものだ。大事なのは根性。根性がなかったらプロレスラーは生きていけない」

　柴田の目はギラギラしていた。

　2人の前哨戦はカウントダウンのように連日組まれて、両国国技館への時を刻む。