メキシコで高橋尚成と勘違いされるアクシデント。

　だからオフも休まなかった。昨年はシーズン終了後に単身でメキシコに渡り、ウインターリーグに参戦した。

　ところが、海を渡った直後にまさかのアクシデントに見舞われた。それをどこ吹く風と笑い飛ばしたのが、まさに五十嵐の人間性である。

「（メキシコでのチームと）契約をしてGM、監督と初顔合わせの時に『先発で期待している』と言われたんです。彼らは（米大リーグ）メッツ時代にやっていたと聞いているぞ、と言うのでよくよく話してみると完全なる勘違いでした（笑）」

　なんと、当時同僚だった高橋尚成と間違われていたというのだ。利き腕は右と左まで違うのに……。

長いイニングを与えられて、実戦での修正が可能に。

　だけど、思い通りにいかないこと自体が当たり前なのだ。五十嵐はすぐにその役割を受け入れた。

「結果的にそれが良かった。中継ぎだと1イニングしか投げられない。そうなると投球フォームや変化球などを試すのは難しくなる。長いイニングを投げたことで、たとえば初回ダメでも次の回に修正する機会があったし、良ければ次の回にさらに良くなるための工夫もできた」

　チームの期待にも応えてみせた。7試合のうち5試合に先発して防御率1.93。ある試合では8回1安打12奪三振で無失点という快投だった。12月中旬で帰国した際には首脳陣から「大事な戦力だ。年明けのプレーオフまで残ってくれ」と引き止められたという。

「長い回を投げられることが分かったし、（先発の）谷間でもいいから誰もいないときには手を挙げようかな（笑）」

【次ページ】　708試合連続救援登板という隠れた日本記録を継続中。