中田翔の状態が上がらないなら……。

「腹をくくって、覚悟を決めて戦いたい」

　こう語ったのは菅野だ。

　2009年の第2回大会では、この菅野の伯父に当たる原辰徳監督が、指揮をとって世界一連覇を果たしている。

　この時にはメジャーリーガーからはイチロー（当時マリナーズ）が参加し、原監督は開幕前から3番での起用を公言していた。ところが直前の強化試合でイチローが想定外の絶不調に苦しむと、開幕ではそれまで宣言していた3番から1番へと打順を変更。その後もスランプに苦しむ中で使い続けて、韓国戦との決勝戦の延長10回、あの劇的な勝ち越しタイムリーにつなげた。

「腹をくくって、覚悟を決めて」動くべきところは動き、そして我慢するところは我慢してチームをマネジメントした監督の采配だった。

「基本的にクリーンアップは動かさない。彼が打たなければ筒香が生きない」

　1日の台湾との第2戦を終えて、5番に起用する中田翔（日本ハム）の状態が上がってきていないことを聞かれた小久保監督は、改めてこう語っている。

　もちろん残り2試合で中田の状態が上向けばいいが、それでも低空飛行が続くのなら……。

　他の選手の状態は上がってきている。

　ならば小久保監督も「腹をくくって、覚悟を決めて」動く時が来るのかもしれない。