実は野球好きが多い、熊本という土地。

　熊本は野球好きが多い。

　年配者ならば「野球の神様」川上哲治の出身地であることが誇りであり、その後は秋山幸二、伊東勤の活躍に胸躍らせた。近年では前田智徳や松中信彦。各年代に郷土の誇るスターがいる。

　地元意識が強い土地柄だ。だから高校野球の人気もすごい。地元地上波テレビ、ラジオでは1回戦から実況生中継が行われている。

　昨年、熊本高校球界の主役は秀岳館高校だった。

　春のセンバツでベスト4入り。夏の甲子園でもベスト4の快進撃で、「強い熊本」を全国に発信した。

　しかし、話題になったように秀岳館のメンバーは県外出身者ばかりで占められていた。賛否両論の声がとにかくすごかった。

＜熊本の学校というだけで、熊本の代表ではない＞地元ではそんな声を上げる者もいた。

まだ高校生の球児たちに、心無い野次が……。

　筆者は甲子園の準々決勝を観戦に行ったが、スタンドもアンチだらけ。とてもココでは書き記せないようなヤジも聞いた。選手のほとんどは関西からの野球留学。甲子園に来れば「地元」と思いきや、あまりに冷たい仕打ちだった。

　目の前のグラウンドにいるのはまだ高校生である。彼ら選手には罪はないはずなのに。

　その秀岳館のキャプテンであり、4番で捕手を担った九鬼隆平が、ドラフト3位指名を受けてホークスにやってきた。

　入団発表で初めて対面したのだが、分かりやすく言えば一目惚れした。

　高校生離れした落ち着きに驚いた。ドラフト後に九鬼のインタビューを放送したラジオパーソナリティが「声と口調を聞いていると、コーチか学校の先生が話しているのかなと勘違いしちゃいました」と言ったのも納得。一世一代の入団発表の舞台でも何一つビビっていない。

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