「さあ、これから」という時にケガを……。

　2016年シーズン、開幕投手を務め、チーム最多の12勝を挙げた菊池は言う。

「2016年は思うような成績が残せなくて悔しかったですね。個人的にもチームも。思い描いていたような結果が残せなかった最大の原因は、やはりケガです。

　いちばん大事な時期、“さあ、これから”という夏場に、ケガをしてしまって、チームを離れざるを得ませんでした。

　チームはクライマックスシリーズに進出することも、進出するための争いにすら加わることができなかったので……」

　チームの成績には人一倍、責任を感じていると話す菊池。

菊池をはじめとする既存投手陣の奮起を。

　先発陣が早いイニングにノックアウトされ、追い上げムードに水を差す試合も多かった。

「僕の場合はローテーションを守ることが、まずは最優先。でも、完投、完封も、もっとしたいです。コントロールが悪いと球数が多くなってしまいます。7回、8回で100球を超えてしまうので、長いイニングスを投げられない。そこで、まずはコントロールを磨いて、無駄なボールを減らすという課題をクリアしなければいけないと思います」（菊池）

　辻監督は若手の競争意識を促したいと語るが、菊池をはじめとする既存の投手陣の覚醒がまずは第一条件だ。

　そして、ベテランがチームを去れば、それだけ若い選手にはチャンスが増える。

　2016年シーズン、7勝を挙げた多和田真三郎や、23歳以下のワールドカップで日本の優勝に貢献した本田圭佑の飛躍に期待したい。

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