深刻な「黒田ロス」を癒やす方法は？
広島連覇には新スター誕生が必要だ。

　広島にとって、今年は新たな歴史の1ページになると言える。

　1999年の年末に起きた「2000年問題」に似ているのか、それとも国民的アイドルSMAPが解散する芸能界に似ているのか――。

　2017年、広島は黒田博樹のいないシーズンを過ごすことになる。

　2016年1月、前田健太投手がポスティングシステムで米大リーグ・ドジャースへ移籍した。当時も「マエケンロス」と心配された。だが、'17年の「黒田ロス」は'16年の「マエケンロス」よりも深い。

　何より'16年の「マエケンロス」を最小限にとどめたのが、現役続行を決めた黒田だったと言える。

　登板24試合、151回2/3、10勝8敗、防御率3.09。だが、黒田引退によって失うものは、'16年に残した数字だけではない。25年ぶりの優勝は、黒田抜きにはなかったと言えるからだ。

「あれだけ黒田さんがやっていると、弱音を吐けない」

　黒田の存在感がチームを変えた。

　登板に備えて妥協をしない姿勢は、若い投手陣の模範となった。投手陣を見守った會澤翼捕手は「あれだけ黒田さんがやっていると、若い投手は簡単に弱音を吐けない。ある意味でプレッシャーだと思う」。ほどよい緊張感、試合にかける執念が広島投手陣に充満していた。

　また、黒田は1人ではなく、チームで戦っていた。

　先発マウンドに上がる前には必ずチームメート、裏方とグータッチをする。全員で戦うという意思表示。この儀式は今ではクリス・ジョンソン、野村祐輔も行うようになった。

「完投できなくなった」ことで引退の二文字を考えた黒田だが、仲間のためならと、痛んだ体にムチを打ってきたのだ。

【次ページ】　チームとチームメイトを、ずっと支え続けてきた黒田。