思慮深さとアグレッシブさのバランスが整った。

　確かに、ゴールに絡むという点だけを見れば、データ上ではあの頃を抜いてはいない。あのシーズン以来、シュツットガルトからHSVに移った昨シーズンまで残留争いと無縁でいられたシーズンはないし、チームのパフォーマンスに左右されやすいサイドバックを主に務めてきた選手としては仕方がない部分がある。

　数字で測れないからこそ、成長の跡が見えづらいところはあった。

　しかし、アウクスブルク戦で酒井が見せたのは、思慮深さとアグレッシブさとの両面だった。あのころよりも、一回りどころか、二回りもたくましくなっている姿があった。

指揮官が称える「100％といえるプロ意識」。

　もっとも、キャプテンに就任してから注目が集まる状況をいなすように、酒井はこう話す。

「みんなが言うほど、『自分はキャプテンなんだ』と意識はしていないんですよね。基本的には、みんなにあまり干渉はせず、チームにとって良くない状況になりそうなときだけ何かを言うくらいで。チームが普段通りに戦えるのがいいので、まぁ、プレーで引っ張ったり、そういう心が大事なのかなと思います」

　現在のブンデスリーガでキャプテンを務める選手のなかで最年少となる酒井に、キャプテンマークを託した理由をギスドル監督はこう説明している。

「彼はグラウンドの上で倒れるまで、チームのために尽くしてくれる。オープンでありながら誠実で、よくコミュニケーションをとり、100％といえるプロ意識を兼ね備えている。だから周りの見本となる選手であり、キャプテンにふさわしいのだ」

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