最後まで得点を許さなかった青森山田。

　均衡を破るゴールは、優勝を決める決勝弾となった。

　その後もFC東京U-18の猛攻にさらされるが、守備の連動性が落ちることは無く、シュートまで持ち込ませなかった。

　そして迎えたタイムアップのホイッスル。プレミアリーグ・イースト初優勝を果たした青森山田の選手達は雄叫びを挙げ、喜びを爆発させた。

「過去17節の積み上げの上に、このような素晴らしい舞台が来た。その試合を、絶対に後悔の無いように戦って欲しかった。選手達はそれを理解して、戦ってくれた」（黒田監督）

　過去の積み重ね――それは、もしかすると「モチベーションに変えてきた」と言っていたバスの移動距離の積み重ねでもあったかもしれない。

「泣き言は選手を強くしない」

「なんだかんだ言っても、移動そのものはキツいと思う。コンディションの維持も難しい。でも、すべてがダメかと言ったらそうじゃないんです。その中で結果を残すメンタリティーは、将来的に必ず活きてくるから。世界のトップクラスには貧しい中から這い上がってきた選手も多い。今の日本は本当に裕福だし、その中で精神的な厳しさをいかに与えられるか……長距離移動もその1つかもしれない。

『移動がキツかったから負けた』とか『今日は良いプレーを出せなかったから』などの泣き言は選手を強くしない。我慢し、この環境を受け入れ、自覚を持って過ごすことが、選手を強くしてくれるのだと思う。これが青森山田流の“ハングリー”なのだと思う」

　実はこの言葉、今から6年前の2010年に黒田監督に長距離移動について質問した時のものだ。

　この時は東京で試合をした直後で、これからバスで片道9時間かけて青森に帰るタイミングだった。車中での取材となったのだが、このバスの中には、当時高3の柴崎岳と櫛引政敏（共に鹿島）、高2の差波優人（仙台）の姿もあった。

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