新井が新井でいる限り、チームにもたらすものがある。

　そんなある日の練習中、小玉は新井が真っ赤な顔をしていることに気がついた。

「お前、えらい顔赤いのお」

　すると、新井は他の誰にも聞かれないように、副主将だった小玉に耳打ちした。

「もし俺が倒れたら、あとはお前、頼むな」

　実は40度の熱があり、翌日、医者にインフルエンザと診断された。小玉はさすがに怒ったという。

「アホ！　お前、うつったらどうするんじゃ！」

　新井は高校時代、打てないこともあったという。ただ、いつも4番だった。なぜか。

「あいつは天才じゃないし、打てないことの方が多かった。でも、あいつが打てないなら、誰もが納得できる。それに、ここ一番では必ずやってくれましたから」

　打っても打てなくても、出ても出なくても、新井が新井でいる限り、チームにもたらすものがある。黒田が放った言葉には、そんな意味も込められているのだろう。驕りとは無縁のリーグMVPはすでに来季へ向けて動き始めている。カープにとって黒田のいないシーズンになる。そして、新井にとっては、盟友との約束を果たす戦いの始まりだ。