最初の一球は渾身の直球……ではなく変化球。

　思い残すことのないように、立ち上がりから、さぞ渾身の力をふり絞った激投になることだろうと思っていたら、どうもいつもと様子が違う。

　140キロ後半の剛速球で、あれだけねじ伏せたいはずの加藤が、最初の一球を変化球で入っている。

　しかも、スッと抜いた感じのスライダー。チェンジアップのようにも見える。

　いちばん速いボールにタイミングを合わせながら投球を待ち受ける早稲田大学打線が、あきらかに戸惑っている。カウントをとる変化球のあとに来る彼本来の剛速球に、ものすごく遅れている。

　加藤、間違いなくタイミングを崩そうとしている。

　勝とうとしてるんだな……。

飛ばして飛ばして、ではなく筋書きに沿った投球。

「チームのために何ができるのか、いつもそれを最優先に考えています」

　この春のリーグ戦の最中。加藤の全力投球を受けさせていただいている。

　すぐあとのインタビューで、彼は力を込めてそう語っていた。

　しかし、実戦のピッチングでは、いつの間にか、目の前の敵を力で圧倒してやっつけてやりたい……そんな欲望のほうが前に出ているように思える力任せのピッチングを見ることが、その後も少なくなかった。

　そんな加藤が、今日はまず、自分をコントロールできている。東京大をノーヒットノーランに抑えるこれ以上ないスタートをきった学生生活最後のリーグ戦。

　明治、法政、立教と三振の山を築きながら奮投を続けてきたこの秋だったが、試合後半一気に3点を奪われる場面を2度繰り返し、あたまから飛ばして飛ばして、あとでその反動が来てしまう。若さを露呈してしまう場面も確かにあった。

　その加藤が、今日はプランを立て、筋書きに沿ったピッチングをしている。

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