酷評のオマーン戦、本田はあるトライをしていた。

　一方、本田の手応えは違っていた。試合後のコメントである。

「試したいことは試せたかなと思います。とりあえずは良しという試合だった。一番やりたかったことは、自分の立ち位置にいつもとは少し違う部分を付け加えたところ。それはできた。トップ下に入ったキヨ（清武）も同じようなことを考えていたから、うまくいった部分があった。選手のポジショニングが良かったので、サイドで起点を作れたし、敵の間の中途半端なポジションでチャンスも作った。それは日本の戦い方のストロングポイントの1つ。正確に言えば、選手同士のサポートの位置がすごく大事だと、あらためて感じた」

　指揮官の評価、そして世間の酷評の理由は明らかである。それは、本田の動きの重たさにある。

　ミランで試合に出場できていないという事実がある。そのことによって、試合勘が鈍り、プレーのキレを欠く。そうしたステレオタイプな視点は本田にも注がれた。実際、本田がオマーン戦で機敏で繊細なプレーができていたかと言えば、トラップが流れてしまったり突破を阻まれたりと、鈍重さが目につく場面があった。

中央に寄った時にこそ本田は輝く。

　しかし、である。

　本田が戦前から試したいと言っていた“何か”。その“何か”へのアプローチが建設的に行われなかったかと言えば、それは違う。彼はこの試合で、明らかな変化を見せていたのだった。

　オマーン戦のプレーをいくつか振り返ってみる。

　15分、右サイドから左サイドに大きくサイドチェンジが入り、ボールは中央の清武に。この展開の流れの中で、本田はスッと右寄りの位置から中央左寄りにまで移り、清武との距離を詰める。そして最後はペナルティエリア内に侵入し、清武からパスを受けた。

　サイドアタッカー本来の仕事もこなしている。19分には右サイド深く侵入した位置から大迫勇也にクロス。ヘディングシュートが決まったが、これはオフサイドの判定で取り消された。さらに22分、プレーが一時ストップした場面では清武や大迫、酒井宏樹とともに身振り手振りでディスカッション。

「近場の選手とは共有した。今日だったら、宏樹、キヨ、サコ（大迫）、あと（山口）蛍。たまに（吉田）麻也も入ってくる。自分と直接関係がある選手とはそれなりに話しました」（本田）。

【次ページ】　本田の「試したいこと」が浮かび上がってきた。