新日にはシングルマッチへの強いこだわりがある。

　その理由は、もともと猪木時代から新日本には「トップはあくまでシングルマッチで決するもの」という、強いこだわりがあったことが大きい。その証拠に、猪木は新日本の旗揚げ当初以降、タッグのベルトを腰に巻こうとはしなかったし、'90年代に入ってからも、全日本では世界タッグのベルトは、シングルの三冠王座と同等の価値とされていたが、新日本では“大関クラス”や比較的若い選手が巻くものというイメージが強かった。

　また、新日本では年明けの1月4日に年間最大のビッグイベントである東京ドーム大会を控えているため、その直前のタッグリーグ戦は、どうしても勝負論よりも、お祭りのようなかたちで見られてしまうという問題もあった。

「どうせドームが決まってる選手は手を抜くんでしょ」

　そんな新日本年末のタッグリーグに、今年改革の声をあげたのが内藤哲也だ。

　内藤はまず、この時期になると新日本の話題が東京ドーム大会一色になることに対し、「『WORLD TAG LEAGUE』をすっ飛ばして、ドームの話題に持って行こうとするのは、『WORLD TAG LEAGUE』観戦予定のお客様に失礼じゃないのか」と、問題提起。その上で、これまでのタッグリーグ戦の問題点も指摘していったのだ。

　内藤が言う問題点とは、まず『WORLD TAG LEAGUE』優勝チームが、どこでIWGPタッグ王座に挑戦するか決定していない、ということ。確かに、夏の『G1クライマックス』は、優勝者が1.4東京ドームでIWGPヘビー級王座に挑戦することが発表されており、明確な目標があるからこそ選手は死力を尽くして闘い、さらにファンには1.4ドームのカードを想像する楽しみも与えられている。

　しかし、『WORLD TAG LEAGUE』はその辺が曖昧なため、内藤曰く「『どうせ東京ドームでカード決まってる選手は手を抜くんでしょ』、『怪我するリスクを冒してまで、優勝目指さないんでしょ』と、みんな思ってる」というのだ。

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