なぜ4試合とも4番は中田翔だったのか。

　WBCのような1敗が重く、1つの黒星が命取りともなるような大会では、とにかく1点ずつ、確実に得点を積み重ね、それをいかに守り抜くかが勝利への方程式になる。

　そのために侍ジャパンの4番に求められる資質は、一発だけではなく、ボールを引きつけて逆方向に打てるメジャー対応型の打者である必要がある。

　だが、どうやら小久保裕紀監督の考えは違うようである。

「4番は中田か筒香。いずれにしろこの2人の内のどちらか」

　11月10日から行われたメキシコ、オランダ相手の強化試合後に小久保監督はこう語っている。ただ、実際には強化試合全4試合の4番に中田翔（日本ハム）を起用し、改めて4番・中田の考えを強く打ち出した形だった。

　元々自身がそうであったように、「投手の左右に関係なく不動の4番とするためには右のスラッガーが理想」という考えが小久保監督にはある。それだけではなく今の代表メンバーを見回せば、中田は有力な4番候補であるし、その資質があることも確かだ。

　ただ、筒香が候補であることも間違いない。そればかりか今季の成長も含めて、多くの評論家やメディアそしてファンが「4番・筒香、5番・中田」という並びを予想していた中で、あえてそれをしなかった理由はどこにあったのだろうか。

キーワードは「筒香の後ろを打つバッター」。

　決断の背景となる言葉がある。

「筒香の後ろを打つバッターが1つのカギとなる」

　強化試合を前に、打線編成のポイントに言及した小久保監督の発言だ。

　要は筒香の後ろに威圧感のある打者を置かなければ、大事な場面で相手投手は筒香と勝負してくれない。しかももし勝負を避けられ、歩かされた場面で次の打者が打てなければ得点力は上がらない。要は最も信頼する筒香をいかに生かす打線が組めるか。そこがカギだと言っているわけである。

　この発言を受けて初戦のメキシコ戦では内川、第2戦では坂本、第3戦では大谷翔平（日本ハム）、第4戦では鈴木誠也（広島）と4つのパターンをテスト。内川は1安打に終わったが、他の3人はそれぞれが期待通りの結果を残した。

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