リーグ得点王、ハットトリック、選手権新記録……。

　ここから彼の進化が加速していった。

　高3になると、プリンスリーグ九州で得点王。

　高円宮杯全日本ユース（現・高円宮杯プレミアリーグ、チャンピオンシップ）では、宇佐美貴史を擁するG大阪ユースを相手にハットトリックを達成するなど4ゴールをマークし、チームをベスト8に導いた。

　そして高校時代最後の高校選手権では、選手権1大会個人最多ゴール記録となる10ゴールをマークし、チームを準優勝に導くなど、全国トップレベルの大会でゴールを量産。“ゴールハンター大迫勇也”のイメージはすっかり定着していた。

「これまでは周囲から『いい』と言われていてもそれほど点を取っていなかったし、点を取れる選手に生まれ変わった。それが凄く嬉しかった」

　小久保の粘り強いアプローチにより、大迫は現在のプレーの土台を築き、プロのステージに足を踏み入れることが出来た。

　2009年に鹿島に入団してからは、開幕ベンチ入りを果たし、第3節の広島戦からは先発の座を掴み、第5節のFC東京戦では早くもJ初ゴールを挙げるなど、華やかにプロのキャリアをスタートさせ、その後鹿島のエースストライカーへと成長を遂げた。

FWとしての原点――それは高校時代の苦闘の時期にある。

　もちろんプロ入り後も、ボールを受ける際にすぐにゴールに背を向けて、DFを背負って足元で受けてしまう癖が完全に消えた訳ではなかった。

　プロの素早い寄せと当たりの強さ、間合いのコントロールというハイレベルな守備スキルを目の当たりにしたことで、ボールを受ける際に相手のプレスを嫌い、ボールとDFの間に身体を入れてボールをまずは収めるというプレーにプライオリティーを置いてしまったことで、徐々に昔の癖が出始めて、ゴールから遠ざかった時期もあった。

　しかし、一度ゴールハンターとして覚醒を遂げた彼には、立ち返るべき原点があった。

　それは高校時代後半の自分。

　DFにとって一番怖いのは、どんな状況でも前を向いて、果敢にギャップに飛び込んでいくFWだ！　そうならないと自分はこの厳しい世界でのし上がって行けない！

　鹿島でのラストシーズンとなった2013年になると、その悪癖はすっかり無くなっていた。

【次ページ】　オマーン戦の2点目には大迫の進化が凝縮されていた。