ジャンボたちとは違う道で、上り詰めたという評価。

　ノビロは言った。「ヒデキの世界ランクトップ10入り、おめでとう。本当に偉大なことだ。彼は一番厳しい道、アメリカでプレーを続けることを選んだから。ジャンボ（尾崎）たちとは違う道で、ここまで上り詰めたんだ」

「ジャンボたちと違う」とはどういう意味か。

　それは既にことし2月上旬、松山がランキング12位まで浮上した時に、日本勢最高の記録を保持している中嶋が説明していた。「俺が4位になった時は、世界ランクは（当時）ソニー・ランキングといって、日本ツアーでのポイントが高い時だった。日本で何勝かすれば上がれたんだ。いまの世界ランキングはよく練られていて、質が高くなってきた」

　ゴルフツアーは同じ週に世界中で行われており、各大会の“格”と出場選手層によって、配分される世界ランキングのポイントが変わる。

　最高峰の4大メジャーでは優勝すると100pt（2位は60pt、3位は40pt……と順位によって変動）、WGCは70pt前後。平場の米PGAツアーはフィールドによって60pt以上ある試合から30pt程度のものもあるが、多くは50pt前後である。欧州ツアーは50pt～20pt。日本ツアーはことしの日本オープンの32ptを除くと、多くは16pt前後となっている。

中嶋のような歴戦のプロが抱いている畏敬の念。

　昔の日本ツアーはこの各大会の配分ポイントが欧州に並ぶほど高かった。1999年に国際ゴルフ連盟（IGF）が制度を整えるようになってから配分が変遷し現在に至る。

　AONがトップ10入りしたのは'98年以前のこと。だからこそ中嶋は「（2月時点の松山の）12位というのはたぶん、本当の意味で、いままでの日本人で一番上に行っていると思うんだ」と言った。3人の日本ゴルフ界への功績がそれで色褪せるはずもがないが、「30位～20位までの選手と、20位～10位までの選手は実力に差があるでしょう。さらにその上、ベスト10はさらにすごい差がある。そこに入ってほしいねえ……」と続けた。

　そして、その願いは1年もしないうちに現実になった。

　中嶋のような歴戦のプロこそが、松山のランキングへの畏敬の念を抱いている。

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