西口には「考える心があるかどうか」とうるさく言う。

　もっと言ってやったらよかったのかもしれんけど……。

　言おうか、言うまいか。

　相手はプロに進んだ教え子。出すぎたことをしてもいけないし。

　そんな逡巡が、あとになって、ほろ苦い悔いに転ずることもある。

「だから、西口にはうるさく言ってるんです。プロは、実力だけあっても生き残っていけるわけじゃないんだって。素質と実力は、みんな持ってますからね。考える心があるかどうか、その差が残る者、消えていく者の違いになっていきます。頭使って、辛抱強く、用心深く。体のケアも毎日時間を使ってていねいにやらんと、次の日の練習に“100”で出掛けて行けんでしょう」

　監督自身、社会人野球の第一線で長く現役を続け、プロ野球へ進んだ選手たちを何人もその目で見続けてきた。

　野茂英雄のようにメジャーで大活躍した者、日本のプロ野球でも力及ばなかった者。人生の見本は、数え切れないほど彼の前にあった。

「西口に初めて会った時、あいつ、『ボクはプロに行きたいんです！　そのための進路を探してます』ってね、はっきりした言い方で返事しましてね。高校の時は、フォームが強引だったせいで、肩が痛いとかヒジがどうとか、よく言ってたんですよ。

　痛いって言っても、それが故障なのか、ちょっと使って張りが出てるだけなのか、そんなこともわかってない中で、『プロに行く』ってベクトルだけは強烈にあった。そんなヤツだから、ウチの2年間でも、ものすごく頑張り屋でした。プロでやるんや！　っていう意地をね、感じましたね」

「ドラフトは決して、実力ランキングじゃない」

　唯一の10位指名。今年のドラフト指名最後の1人。

　まったく気にしていないと、藤本監督は言いきった。

「ここの最初の1年間は徹底的に体作り。2年目の今年も、そんなに無理させてないから目立ってない。僕がスカウトでも、上位じゃ指名しないですよ。やっぱり、みんなが知ってる“有名人”は早く指名されるし、ポジションだって、バッテリー、内野手は早いし、外野手はどっちかというと後回し。毎年、そうですよね。ドラフトは決して、実力ランキングでも素質ランキングでもない。勝負は入ってからですから」

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