異国の地、圧倒的なアウェー状態で戦うことの意味。

　サウジアラビアは日本に対して前線から積極的なプレスを仕掛け、ボールを奪うと、素早くDFラインの裏や、ワイドに開いたアタッカーへ展開していく。

　中でも【4-2-3-1】のトップ下に君臨するMFアルナージーの戦術理解力、キープ力、パスセンスの高さは際立っていた。

　メインスタンドには多くのサウジアラビアサポーターが詰めかけ、巨大拡声器からの歌声に呼応し、手拍子や歓声が沸き起こっていた。サウジアラビアは、今大会開催地であるバーレーンとは1本の橋で繋がっている隣国であり、陸路で簡単に来ることが出来る。しかも主審は同じ中東のカタールの審判――。

　まさに圧倒的にアウェーとなった環境の下、日本は立ち上がりから苦戦を強いられた。

　開始2分にはFWアラナーゼのパスを受けたMFアルクライフが強烈なシュートを放ち、GKの指をかすめて日本のゴール左ポストに弾かれるというヒヤッとする場面も。その後も、一気に試合を決めようとするかのように攻勢をかけ続けていく。

　日本は極力コンパクトにいこうとするからどうしても裏は空く。サウジアラビアも、当然そこは見逃さなかった。

中山雄太＆冨安健洋という鉄壁のCBコンビ。

　39分には右サイドで中山雄太がアルクライフと入れ替わってしまい、突破を許すと、正確なグラウンダーのクロスが中央で抜け出したFWアブドゥルラーマンに渡ってしまう。GKと1対1の大ピンチだったが、GK小島亨介がタイミングよく前に出て圧力をかけたことで、アブドゥルラーマンのシュートは大きく枠を外れた。

　だがそれ以外の場面では、ここまで5戦無失点を続けている中山雄太と冨安健洋のCBコンビは、的確なラインコントロールと、1対1、裏への対応で冷静に対処。

　6－5という荒れた試合になった準決勝のサウジvs.イラン戦のような、ノーガードの打ち合いへは持ち込ませなかった。

「どんなに攻め込まれても、（中山）雄太くんと『最後のところはしっかり守ろう』と話していたし、僕も常に『冷静に、冷静に』と自分に言い聞かせていた」（冨安）

【次ページ】　“中東の笛”はあったのか？　その場面は？