22年もやってるのにね。バッティングって奥深い。

　試合後、多村は「やっちゃったよ」と苦笑いを浮かべつつ、悔しさが収まらない様子だった。

「あーもう、悔しいな。一瞬迷っちゃったんだよね。2点差で走者なしだったでしょ。フォアボールを取ろうというのが頭にあった。だけどそこに甘い球。打ちに行ったけど、その意識があったから『あ、バットを出しちゃった』と思ってしまい、最後の押し込みのところで力が抜けてしまった。ホントもったいないよ」

　今季2軍戦では28試合58打席で14四球を選んでいた。コーチから「この打席はフォアボールを期待してるからな」と言われ、その通りにきっちり選んで出塁した試合もあった。目は、まだ衰えていないという証だった。

　身振り手振りを交えて話し、また凡退を振り返ると悔しさがこみあげてくる。

「22年もやってるのにね。答えは出ない。バッティングって奥深い」

　そうだ。22年間も現役を続けたのだ。あれほど怪我に泣かされた選手なのに。ときにはファンからそれを揶揄されながら……。

「王監督のもとで野球ができた。それが大きかった」

「ホークスで野球をやれたこと。王監督のもとで野球をできたこと。それが自分の野球人生の中で大きかった。考え方を変えてくれたから、長く野球がやれたんだと思う」

　'04年にベイスターズで日本人として球団初のシーズン40本塁打を放った。'06年のWBCで記録した3本塁打、9打点はチームの二冠王だった。しかし、度重なる故障が一因となり、その年の12月にホークスへトレード移籍となった。当初は頭が真っ白になるほどショックだったが、当時の王貞治監督からの「この縁を大切にしよう」という言葉で吹っ切ることが出来た。

　ホークスに来て初めて味わったのは、常に上位を争うという緊張感だった。その中でプレーすることで野球観に大きな変化が生じた。

「以前は体が100％の状態でなければ、グラウンドに立つのは失礼だと思っていた。だから少しの痛みでも休むことがあった。でも、ホークスの選手たちは違った。今やれる中での100％を発揮するんだと、無理をしてでもグラウンドに立っていた。それが本当のプロなんだと気づいた」

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