銅メダルの次は全米オープン優勝だ！
錦織圭が今年最も勝負をかける大会へ。

　トロント、リオ、シンシナティと、錦織圭はこの夏、全米オープンの前に予定していたハードコートの大会を戦いきった。

　この3つのイベントに全て出場したのはトップ10では錦織だけだ。

　結果は、準優勝、銅メダル、3回戦敗退――単純にこの1カ月をATPランキングに反映されるポイントだけで見ると、690ポイントになる。

　あらためて記すが、今回のオリンピックにポイントはつかなかった。

　それでもなお690ポイントという収穫は、トロントで優勝したノバク・ジョコビッチ、シンシナティで初のマスターズシリーズの栄冠を手にしたマリン・チリッチに次ぐものだった。

　そして、その2人になくて錦織にあるものが、リオから持ち帰ったメダルである。錦織の言葉を借りればツアーとは「別物」の、1ポイントにもならない6つの戦いがもたらしたメダルの重さは、錦織本人も首にかけて初めて気付いたものだったのだろう。

錦織が実感した、国を背負って戦う誇り。

「今までにない感情が芽生えた」

　ブログにはそう綴られていたが、日本にいいニュースを届けたいとか、国を背負って戦う誇りとか、プレッシャーが大きい分成長できるとか、これまでも何度か口にしたことがある言葉を、心底実感できたという喜びと驚きが伝わる。

　苛酷なスケジュールの中、確かに迷いがあったはずのオリンピックを、そんなふうに意味あるものにしてみせ、しかもかたちに残した錦織はさすがだった。

「日本テニスに96年ぶりのメダルを」と期待される重圧を、見事に自分を奮い立たせる力に変え、時に涙を両手で覆い、時に拳を突き上げながらもぎ取ったメダルは、メディアが煽った金メダルには届かなかったが、それは明らかな〈勝利〉の証だった。

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