常総vs.秀岳館も、同じ条件で観たかった。

　準々決勝の第1試合、常総学院と秀岳館の試合も、常総が秀岳館よりも1試合多く戦っていたことの不利がはっきりと表れた。ここまで常総学院のエース鈴木昭汰は3試合連続で先発し、3回戦では優勝候補の履正社相手に完投。佐々木力監督が「3回戦で、2試合分ぐらい消耗してしまった」と語るほどに疲労していた。

　秀岳館はまだ3試合目なのに加え、複数の投手で勝ち上がってきていたため、余力の差は歴然としていた。鈴木昭は、ボールにいつものようなキレと制球力がなく、3回2失点でノックアウト。2番手も粘り強く投げたが1－4で敗退した。

　好カードだっただけに、もしこの試合が3試合目同士、あるいは4試合目同士だったら、もう少し接戦になったのではないかと悔やまれる。

明徳・馬淵監督は「そら大きいでぇ」。

　7日目の2回戦から登場し、4強入りを決めた明徳義塾の馬淵史郎監督は声を潜めて言う。

「……そら大きいでぇ。1回戦からやったら、1試合多い上に、2回戦までに中4日も5日も空くんやから。2回戦からやったら、空いても2、3日ぐらいのペースで、ぱぱぱっとやれる。そこの間隙を縫って勝ち上がったのが、うちや（笑）。でも、まあ、それも実力のうちよ」

　確かに、そうした運不運も夏の甲子園のおもしろさなのだろうが、今大会のように有力校が「2回戦枠」に集中すると、そのアドバンテージが結果に直結してしまう。

　試合数の不平等を是正するには、参加校数を選抜大会のように32校に絞るか、64校に増やすしかない。前者は各都道府県1校以上という魅力が薄れるし、後者は日程的に難しい。

　解決は容易ではない。

　しかし、このままだと、来年以降、こんなセリフが定着しそうな気がする。

「今年もまた、2回戦登場が勝ったか」