当たり前のように“イニングまたぎ”の覚悟も……。

　同じ席でもうひとつ誓ったことがある。

　それは9回の1イニングに限らず、“イニングまたぎ”する覚悟だった。

「9回を投げるだけが抑えじゃない。8回、9回を投げられれば、すごくチームのためになる」

　その思いは、今も変わらない。

「ここ最近は2イニング目に失点することが多いので修正しないといけない。いつも全員が全員投げられるわけじゃないし、抑えが必ずしも1イニングしか投げなくてもいいというわけじゃない」

　無休トレは、複数イニングを投げる体力強化にもつながる。

「One for all, All for one」の精神。

　抑え投手が評価される「セーブ数」に、あまりこだわりがない。

「セーブ数というよりも、チームが勝つことに意味がある」

　抑えというよりも、試合の最後を任せられている責任感が強い。試合の最後に先発投手からつながったバトンを受け、チームに勝利を届けるという責任。

「3点差以内だけに登板するわけではない。大差で勝っていても、負けていても投げる準備はしている。誰かがやらないといけないわけですから」

　そこには唯我独尊の守護神像ではなく、「One for all, All for one」の精神が感じられる。

　謙虚さは弱さではなく、反骨心をたぎらせ、向上心を育む源となった。もしかしたら、中崎にとって「劣っているという自覚」こそ、最大の武器なのかもしれない。