「狙うなら金メダル」「平泳ぎ界を引っ張りたい」

　平泳ぎ200mの世界ランク（6月23日現在）は、小関が3位、渡辺が6位。

　現段階からレベルアップができれば、表彰台も夢ではないところにいる2人は、使命感も感じている。

「（オリンピックでは）狙うなら金メダルです。金を獲ってこそ、日本の平泳ぎ選手として一人前になれると思います」

　小関が言えば、渡辺も言う。

「北島さんが作ってきたものを続けていけるように、日本の平泳ぎ界を引っ張りたいと思っています」

　偉大な第一人者の姿はない。だが、残してきた歴史は継いでいかなければならない。そんな気概を抱きつつ、小関と渡辺はリオデジャネイロ五輪に臨もうとしている。