大学で通用した戦術がプロで通用しなかった。

「ボクの理想は10安打完封です」

　理想のピッチングについてそう語る。

　どれだけ打たれても点は与えない。肝心なところでは相手の打ち気を逸らしたり、チカラの出し入れを上手く使ったりして、自分のペースに飲み込んでいく。だが、大学では通用しても、プロ野球は“誤魔化し”が通用する世界ではない。

　昨年までも手をこまねいていたわけではなく、二軍に様子を見に行くと、東浜はいつも汗だくで走っていた。

「走って、ウエイトをして、また走って。そして投げ込んで。その繰り返しです」

　先発登板した日も同じ。「罰走じゃないですよ」と帽子のツバから汗を垂らしながら苦笑いしていた。

先発というポジションへの思い入れ。

　その甲斐あって球速は徐々に戻っていった。しかし、短いイニングではそれが投げられても、先発すると元のようなピッチングになってしまう。昨年9月8日のファイターズ戦（旭川）で、3年目シーズンの唯一の勝利を挙げたが、7回で156球も費やした。ストレートに力がないため、変化球が生きない。勝負球がないためにどの打者にも粘られた。勝つには勝ったが、もはや頭打ちの状態だった。

　ソフトバンクは先発陣が豊富だ。昨オフには和田毅が入団し、ローテ入りの門はさらに狭くなった。ならば、リリーフで活路を見出す手もあるのではないか――。

　しかし、東浜は強く言い切った。

「先発というポジション、場所に、思い入れがあるんです」

　ならば強く、もっと強く……。

【次ページ】　「工藤塾」の倒れるほどハードなトレーニング。