「『戦える選手』がああいう試合では必要になる」

　最後に、小泉にオリンピックに対する想いを改めて聞いてみた。

「キャンプ中に五輪予選を観ていましたが、やっぱり『戦える選手』がああいう試合で必要になって来ると思うので、そこで自分が何かプラスアルファになれると思っている。それにオリンピックは全員が目指せる場所じゃない。今この年代、この時期だからこそ狙える。なのに狙わないのは、どう考えてもおかしい」

　右サイドバック不足？　緊急事態？

　いや、俺がいる！

　新潟の地で強烈な自己主張を続ける小泉慶。その声に一度耳を傾けてほしい。いや、耳をふさいでも聞こえて来るような自己主張を、彼はし続けなければいけない。可能性が少なくなっている今だからこそ、より強烈に、より鮮明に。

　筆者はその声のスピーカーになろうと思い、このコラムをしたためた。あとは小泉次第、そして手倉森監督次第だ――。