ようやく一軍で戦える体力がついてきた。

「（プロ入りから）1年半経ったくらいからかな。体力から肩の力から全ての部分で力がついてきたと感じた。これなら少し無理をさせてもいいかなとなったんだよ」（小谷）

　小谷がまず取り掛かったのは二木の投球テンポについてだった。実戦のなかでいきなりというのではなく、まずはブルペンから意識してテンポを速くするようにと、二木に助言した。

「ハッキリ言ってしまうと、以前はピッチングの合間が11秒くらいかかっていたんだよ。だから休みながらじゃなきゃ放れなかった。それが1年半経った夏くらいからインターバルも5～6秒で放れるようになって、ブルペンの後半でも10球連続でボンボン放れるようになった。言ってみればそれだけの体力がついたってことだな」（小谷コーチ）

　体もできていない、フォームも固まっていないうちから「実戦で投球テンポを」と言われても、パニックを起こし、フォームを崩し、ひいては故障の可能性まであると小谷は考えた。だから小谷は、「言うタイミング」を十分見計らって彼にそのことを伝えた。

「昨年（2年目）から小谷さんには、投球テンポのことを言われてきました。そのことは自分でも凄い意識してきましたし、一軍の落合コーチからも同じ話をしてもらったので。そしたら自然とブルペンでもテンポ良く投げられるようになりましたし、試合でもテンポ良く投げられるようになりました」（二木）

イースタンのヤクルト戦では、5回を2安打無失点に！

　今年3月2日に行なわれたイースタン春季教育リーグの東京ヤクルト戦では、小気味良い投球で5回を2安打無失点、無四死球に抑えた。球数はわずか59球。相手メンバーには上田剛史、田中浩康ら一軍の調整組も多く含まれていたが、ペースを乱されることなく淡々と投げ終えた。

　もう1人の二軍ピッチングコーチである川越英隆とは、昨年の春からマンツーマンでシャドーピッチングを続けてきた。

「ほぼ毎日、川越コーチと練習後にシャドーピッチングをして、フォーム固めをしてきました。それが今、自分の中で良いものになっているんじゃないかと思います」（二木）

　彼は、シャドーピッチングでチェックしてきた3つの項目についてこう説明した。

「右足の使い方なんですけど、膝を折り過ぎないようにするのと、最後フィニッシュしたときに踵重心にならないようにすること、あとは下ろした左足の親指にしっかり力が入っているかです」

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