「代表に呼ばれるたびにケガをして……」

　開幕戦から5日後、フロンターレのクラブハウスで話を聞くことができた。

　1年前、あのブログをどんな思いで書いたのだろうか、あらためて尋ねてみたかった。

　彼は一つひとつを噛みしめるように言葉をつむいだ。

「これまでケガをしても与えてくれた試練だと思って、自分が成長するチャンスだと思って、クラブハウスに早くきて準備もしっかりやっていたつもりだし、体に気をつけながらやってきて。そのなかで、またケガだったので……。代表に呼ばれるたびにケガをしていて、精神的にもきつかった。凄く悔しくて、そのときの感情を書いたんです」

「笑」と書き込めたのは、家族の存在を抜きにしては語れない。

　管理栄養士の資格を持つ妻から、「可愛らしい笑顔の」息子から、栄養面、精神面とあらゆることで最高のサポートを受けてきた。恩に報いるためにも、何があろうとここでひるむわけにはいかなかった。

「いつも奥さんは僕の体のことに気を遣ってくれますし、支えてもらっているというか、一緒に戦ってくれています。それなのに（下を向いたら）頑張ってくれている奥さんに凄く申し訳ないなって思いましたし、だからこそ試練を乗り越えて強くなっていかなくちゃなって」

栄養面を整え、トレーニングも変えた。

　それでも、サッカーの神様は、なおも試練を与え続けた。

　もういい加減にしてよって思うほどに。

　2015年5月のサンフレッチェ広島戦で試合前のアップ中に右ひざを痛め、半月板損傷で手術に踏み切った。7月には再び離脱、シーズン終盤にもケガを負っている。真面目にサッカーに取り組んできた彼に対して、もはや「試練」というレベルでは収まらなかった。

　屈しなかった、負けなかった。

　妻からは筋肉の回復が早くなるようにと栄養面でサポートを受け、「練習前に水をたくさん飲んだり、マウスピースをつけて練習してみたり、メンタルトレーニングをやってみたり」と自分でもありとあらゆる情報を集めて試し、合うものを取り入れてきた。全体練習後の居残りでもボールを扱うトレーニングばかりをやってきたが、筋トレや体幹トレに時間を割くことに切り替えた。その成果が、開幕戦のゴールにつながったのだ。

【次ページ】　ゴール直後、左の薬指に唇を合わせた。