森友哉は先輩に“敬意”の配球などしない。

　どうするんだ……。

　初球、まさにその“足元”に森友哉がミットを構える。胸元をえぐるストレート。踏み込んだ岡田の体勢が一瞬ひるむ。

　同じボールを2つ続けた。

　失礼なヤツだ……。

　内をストレートで突いて、サッと追い込んだ森友哉。相手は先輩、しかも6つも上だ。1つぐらい外に外して“敬意”を表するんだろう。

　推理は甘かった。

　またしても同じ足元に構えた森友哉。

　今度はスライダーだ。右打者の内角に右腕のスライダー。

　一瞬当たりそうになる錯覚で岡田が上体を避けた瞬間、そこから斜めにボールが滑って森友哉の構えるミットのその位置へ。

　まっすぐ、まっすぐ、スライダー。

　すべて先輩・岡田の内角へ、遊び球1球もなしの3球三振にきってとった。見事な“殺し”のテクニック。

　先輩といっても、一歩も寄せつけへんで……。

　おそらく、マスクの中で、それぐらいのことはつぶやいていたはず。

森の打席、岡田は目礼を返さずに守備位置を指示。

　なにもなかったような顔でベンチへさがって行く岡田に、足元の土をならすようにしながら、森友哉は一瞥もくれなかった。

　チェンジになって、今度は逆の場面がすぐにやって来た。打席に入る森友哉。

　捕手・岡田に目を合わせるようにして、ヘルメットのひさしに手をやって目礼する。無視するようにして、捕手・岡田がレフトに向かって守備位置を指示している。

　今度はどうするんだ……。

【次ページ】　「目には目を」の内角勝負が頭をよぎったはず。