仙台育英の監督がかけた「アームの星になれ」。

　仙台育英の佐々木順一朗監督は、佐藤の個性を尊重し、無理に変えようとはしなかった。むしろ、こう言ってハッパをかけ続けたという。

「アームの星になれ」

　その言葉を胸に、佐藤はプロの門をたたいた。

　ドラフト6位での入団。しかし佐藤は「プロになったらみんな一緒」と堂々と構える。

「ドラフト1位が必ずしも活躍するわけではないし、下位の人が活躍しないわけでもない。結局はみんな同じスタートラインからいっせいにスタートすると思うので、ポジティブに、自分次第なんだ、ということを信じてやっていきたいと思います」

野球カードの裏に書いてあった順位の思い出。

　子供の頃、お菓子についている野球カードを集めるのが大好きだった。カードの裏の選手プロフィールには必ず「ドラフト何位」と書かれている。

「それを見て、『5位とか6位でもこんなにすごい選手になれるんだ』とか『こんな有名な選手でも下位だったんだ』と思ったことが何回もあったし、それを見ると嬉しかった。自分もそういう存在になりたいですね」

　どんな質問にも迷いなく堂々と答える姿には、18歳とは思えない貫禄が漂う。

　独特のフォームも、ドラフト下位指名も、佐藤はまったくハンデだとは捉えていない。すべては「自分次第」。そんな覚悟を持って、待ち望んだプロの世界に踏み出した。